De Afrikaanse Zeearend heeft een chocolade bruine romp met een witte staart, een witte kop en hals. Verder een gele snavel met een zwarte punt en zwarte vleugels. De poten niet bevederd op de poten tot aan de klauwen, zoals wel het geval is bij andere Arenden.
De Lichaamslengte van de vogel, die wat kleiner is als de Amerikaanse Zeearend, is 63 tot 73 cm.
Het gewicht is 2 tot 3,5 kilo en de spanwijdte is ongeveer 165 cm.
De leeftijd die ze kunnen bereiken is ongeveer 12 jaar.

Ze leven in paartjes aan de waterkant, zowel aan de kust als meer in het binnenland en bij voorkeur op een uitstekende tak die boven het water hangt. Het is een van de luidruchtigste Zeearenden en zijn krijsende roep is al van verre hoorbaar. In het Duits noemt men hem ook wel de Schreiseeadler, vanwege zijn geschreeuw en in het Afrikaans wordt hij de Visarend genoemd.

Hun voedsel bestaat hoofdzakelijk uit vis, maar ook kleine zoogdieren, vogels (waterwild, reigers en eenden), kleine reptielen zoals babykrokodillen en aas staan op het menu.