De onderzijde is lichtgrijs met donkere brede strepen.
Verder heeft hij een sluier die niet duidelijk zichtbaar is en een afgeplatte brede kop met gele ogen en witte wenkbrauwstrepen. Als hij in vlucht is, zie je de bovenzijde met witte druppelvormige vlekken. De vleugels zijn kort en rond en de staart is ook kort.
Als ze vliegen doen ze dat als een specht en is golvend.
De Steenuil is bijna de kleinste uil op de dwerguil na in de Benelux.

De Steenuilen leven solitair. Het voedsel van de Steenuil is natuurlijk wel aangepast aan zijn grootte, hij vangt dus wel muizen, als hij kan maar ook veel regenwormen, kevers en andere insecten.
Verder ook kikkers of jonge vogels. Heel soms wil hij ook wel eens een rat vangen.
De Steenuil houd er verschillende jachttechnieken op na, en wel: observeren vanaf een paaltje, over de grond lopen en rennen, of jagen vanuit een lage vlucht.

Natuurlijke vijanden: allerlei soorten uilen, roofvogels maar ook de vleesetende zoogdieren, en met name de steenmarter die heel makkelijk bv de boom in klimt en de nesten ook leeg haalt.