Het gewicht van de mannetjes is ongeveer tussen de 546 tot 850 gram en veelal 701 gram.
Ze vertonen seksueel dimorfisme en het vrouwtje is ongeveer 35 procent groter en weegt tussen de 766 tot 1633 gram en is gemiddeld ongeveer 1029 gram.

Hun verenkleed is vaak bruinachtig en roodachtige schouders en de staartveren met een witte basis en witte punt. Maar verder ook lange gele poten.
De jongen zijn meestal gestreept met bruin/geel en lijken veel lichter dan de volwassenen.
Op het eerste gezicht lijken ze dus anders dan de volwassenen maar het identieke kastanjebruine verenkleed, is een hulpmiddel voor identificatie

Het voornaamste voedsel van deze vogel bestaat uit kleine dieren zoals vogels, hagedissen, zoogdieren

en grote insecten. Maar omdat ze in groepen jagen kan hij ook een grotere prooi neer halen.
Niet gebruikelijk maar kan wel, een prooi van meer dan 2 kilo bv, zoals een Prairiehaas, blauwe
Reiger en half gekweekte wilde Kalkoenen. Het Woestijnstaartkonijn, de leidende prooisoort in het noorden van de Woestijnbuizerd, weegt gewoonlijk 800 g of minder.
Hiervoor hebben deze vogels grotere en sterkere voeten, lange klauwen en een grotere meer prominente haaknek, dan de meeste andere roofvogels in zijn grootte.