De Grote Bonte Specht is lid van de familie spechten. Leven in bomen waar ze in hakken voor voedsel. In de zomer vooral dierlijk voedsel zoals larven en poppen maar ze kraken ook rustig nesten van vogels en eten dan de eieren op. In de winter voeden ze zich met plantaardig voedsel, zoals zaden van naaldbomen. Verder ook beukennootjes, eikels, noten, bessen en hars.

Het mannetje heeft een rode vlek in de nek terwijl het vrouwtje een volledig zwarte kruin heeft, De jongen herken je aan de rode kruin, waardoor ze soms verward worden met de middelste bonte Specht.