Het vrouwtje van de Carolina eend is grijsbruin van kleur met wit omrande ogen. Verder is het vrouwtje grijsachtig met een zwarte snavel tip en een wit lijntje aan de snavel basis en gele poten.
De woerd, het mannetje heeft een veel kleurrijker verenpakket, met kleuren zoals oranje, groen, paars, blauw en rood. Maar door een mutatie door de mens ook soms in de kleuren blond, wit en zilver. De kop van de man heeft een zwarte metaal glanzende kleur, en vanaf de snavel wortel tot aan het einde van de neerhangende kuif zit een witte streep. Aan de kuifbasis loopt aan de onderzijde nog zo zelfde witte band, de keel is wit.
De borstkas is kastanje bruin, met witte puntjes en aan de zijkant is de borst afgezet door een helderwitte zoom gevolgd door een zwarte zoom. De onderzijde van het mannetje is verder vuilwit en de flanken zijn lichtbruin. De onderstaart dekveren zijn rood.
Vleugels en bovenzijde zijn zwart met bruine veerzomen. De snavel van de man is helderrood met een geel bandje aan de snavel basis en gaat vervolgens over van geel naar wit en weer naar geel met een zwarte snavel tip. De poten zijn helder okergeel van kleur.