Het gewicht van het mannetje is ongeveer 215 tot 320 gram en het vrouwtje 270 tot 380 gram.
Deze uil is niet erg groot ongeveer net zo groot als de Ransuil, met een lange staart en korte
spitse vleugels.
Als hij een opgerichte houding aanneemt, en je ziet zijn Sperwerachtige onderzijde, lijkt hij veel op de gewone roofvogel de Sperwer. Beide geslachten zijn hetzelfde qua kleur.
De Sperweruil heeft een ronde kop met gele ogen. En kan wel 25 jaar oud worden.
Het geluid dat ze maken is een valkachtige schel 'kikiki' of 'koewit koewit'.
Het gehoor van de Sperweruil is buitengewoon goed.

De Sperweruil jaagt zowel overdag als in de schemering, en heeft een zeer wendbare jachtvlucht, snel en behendig als een Valk, Sperwer of Havik. Jaagt verder ook vanaf een verhoging.
Hun territorium bestaat uit een zeer open gebied met bomen, naaldwoud en gemengd bos of berkenbos afgewisseld met hoogveen of zelfs kaalslag.

Het voedsel van de Sperweruil bestaat uit lemmingen en andere knaagdieren en soms ook kleine vogels. In broedtijd vooral Woelmuizen, met name Rosse Woelmuizen.
Heel beperkt ook wel eens vogels of spitsmuizen. Buiten de broedtijd en met name in de winter eten
ze vogels en vooral kleine vogels, maar ook wel Sneeuw- en Hazelhoen, en de Spitsmuizen.