Het vrouwtje weegt 553 gram en is gemiddeld 110 gram zwaarder dan het mannetje.
Verder is het lijf relatief plomp, de kop groot en rond. De kleur van het verenkleed is variabel. Degene die in Europa voorkomt is grijsbruin en gestreept. De gezichtssluier is vaak lichter, en heel soms met een paar donkere concentrische ringen. Ogen zijn zwart en er zitten geen pluimen op de kop.

De kruin is donker en afgezet met lichte banden, (wenkbrauwen).

Bosuilen leven voornamelijk in bossen, parken en tuinen, overdag houden de vogels zich schuil in de top van een boom. Soms zijn ze ook overdag te zien als ze lastig gevallen worden door kleinere vogels die hen proberen te verjagen. Het is ook een typische nachtvogel die in de schemering en nacht dus op jacht gaat. Ze jagen door zich van een tak te laten vallen om vervolgens geruisloos hun prooi te pakken, die ze meestal geheel doorslikken. De bosuil is zeer territoriaal en veel jonge bosuilen verhongeren als ze geen geschikt territorium kunnen vinden nadat de ouderlijke zorg is gestopt en ze voor zichzelf moeten gaan zorgen. Hun voedsel is zeer gevarieerd. Hij eet voornamelijk muizen en andere kleine zoogdieren maar als hij die niet kan vinden ook vogels. Maar hij lust ook regenwormen, grote insecten, amfibieën, reptielen en zelfs vissen. De onverteerbare delen van de prooi wordt in de vorm van braakballen uitgebraakt. Door hun uitstekende gezichtsvermogen en goede gehoor, is het een uitstekende jager.