Het gewicht is voor het mannetje 1070 gram en vrouwtje 1710 gram.
In vlucht goed te herkennen en te onderscheiden van de slechtvalk, door zijn bredere en niet zo spitse vleugels.
De kleur van deze soort is vrijwel sneeuwwit en vooral in het Noordpoolgebied, bv Noordelijk Groenland. De witte vogels hebben geen baardstreep zoals de soortgenoten die zuidelijker leven.
De bovenzijde, rug is grijs met wit gespikkeld en de buik onderkant is wit.
Jonge vogels zijn van boven effen en van onderen licht met donkere lengtevlekken.

Ook komt hij voor aan de rotskusten waar ook zeevogel koloniën zitten.
In Scandinavië zitten ze ook in de fjeld-gebieden en wonen daar boven de boomgrens en op de rotswanden van de fjorden.

Het is een veelzijdige jager die zowel de buit uit de lucht als op de grond kan slaan, en overtreft met snelheid andere valkensoorten. Het voedsel bestaat uit alle soorten vogels en kleine zoogdieren, maar in broedtijd vooral uit Sneeuwhoenders.