Het gewicht is 6 tot 11 kilo. Hiermee is deze vogel tevens de grootste vliegende vogel ter wereld.
De kop lijkt klein maar wordt in vlucht naar beneden gekromd. Hij is zandkleurig tot donkerbruin van kleur, de kop en de hals zijn wit, evenals de kraag tussen de hals en het lichaam.
De slagpennen, dat zijn de dragende veren waarmee ze vliegen, en de staartveren zijn donkerder tot zwart. Jonge vogels hebben een bruine kraag en zijn ook donkerder van kleur.
Vleugels zijn verder lang en breed, en de vleugelpennen doen in vlucht denken aan vingers.
Hun poten zijn echter relatief kort. En ze hebben zeer scherpe ogen, waarmee ze op een afstand van
65 km een prooi kunnen waarnemen.
De Vale Gier is ook tam te maken en er is bekend dat 1 exemplaar in gevangenschap 37 jaar is geworden. In de vrije natuur worden ze ongeveer een jaar of 20.

Het is bij uitstek een aaseter, die al vliegend op zoek gaat naar karkassen van bv runderen.
Ze steken hun kop ver in het kadaver en eten de zachtere delen, zoals de spieren en de ingewanden.
Vale Gieren vliegen in groepen en als er eentje duikt gaat de rest mee. Tijdens de maaltijd wordt door de dominantste Gier sissende luide geluiden gemaakt. Waar de andere Gieren met grommen op reageren. Ze kunnen zelf geen kadaver openscheuren en zullen moeten wachten tot een roofdier dit doet.
Soms vallen ze ook een levend dier aan, maar dat zijn dan sterk verzwakte of hele jonge dieren.
Ook de placenta van pasgeboren dieren en door jagers afgeschoten wild wordt door de gier belaagd.