De Purperreiger een bijzondere mooie gekleurde reiger, hij is slanker en kleiner als de Blauwe Reiger en heeft een bruinoranje nek met zwarte strepen. In vlucht vallen ze zeker goed op door de ver uitstekende poten met lange tenen. 

Het voedsel van deze reigersoort bestaat ook vooral uit vis en amfibieën, die in ondiep water worden gevangen. Hij vist in helder water vanuit begroeide oevers en is snel weg als hij zich maar even bedreigd voelt. 

Ze broeden in kolonies in drassig gebied met overjarig rietland, laag struweel en broekbos. Het is dus echt een moerasbewoner. 
Je kunt ze met geluk waarnemen bij de Nieuwkoopse Plassen in Zuid-Holland, en de Zouwenboezem in de provincie Utrecht. Daar heb je de meeste kans en hebben wij ze zelf ook regelmatig gezien. Verder ook in de Weerribben, Wieden, Alde Faenen en andere grote laagveengebieden, zelfs in het Ilperveld nabij Amsterdam al een paar keer gezien. 

De Purperreiger is sinds 2004 op de Nederlandse Rode Lijst gezet als bedreigt, en dankzij deze beschermde status, is het plaatsen van windmolens nabij de natuurreservaten in Overijsel niet doorgegaan. Ze staan niet op de Vlaamse Rode Lijst.

De Europese populatie bestaat uit trekvogels en die overwinteren in Afrika.