Een volwassen Nandoe is ongeveer 90 tot 150 cm lang, en weegt ongeveer 20 kilo.
Een ander verschil met de struisvogel is dat de Nandoe drie tenen heeft en de struisvogel maar twee. De seksen zijn nauwelijks van elkaar te onderscheiden.
De Nandoe heeft hoofdzakelijk bruine, grijze of witte bevedering, met een wit onderlichaam. Mannetjes hebben in de broedtijd een zwarte ring onder aan de hals.
In Brazilië worden de Nandoes gevangen voor hun veren.

De Nandoes trekken in groepen, met 1 haan, al gras etend over de open vlaktes, vaak ook in gezelschap van andere grazers. Ze vermijden contact met vijanden door weg te rennen.
Nandoes kunnen niet vliegen, maar des te beter rennen. Als ze een vijand spotten verdedigen ze
zich door heel hard weg te rennen. En in de vlucht maken ze snelle haakse bochten om de vijand kwijt te raken. Gedurende een korte tijd kunnen ze hoge snelheden bereiken van wel 60 km per uur.

De vleugels gebruiken ze om in evenwicht te blijven.